夜下降生Exe:Late

UNDER NIGHT IN-BIRTH Exe:Late

20xx年。情報化社会の恩恵が多くの人々に認知されていき、 情報技術を中心とした人々の生活は、少しずつだが変化を見せていた。 テクノロジーの進歩は目覚ましく、すべての事象が科学の名の元に解析され、 多くの人間が『この世に不思議なことなど１つも無い』と思っている現代。 そんなときにでも、人々の間で囁かれる噂話に変わりは無い。 ここ数年で突如騒がれ始めている１つの噂。『人を食う影』－－－。 主に学生層を中心とした若者の間で囁かれ続ける『虚ろの夜』の噂。 黒ずくめの大きな人影に取り囲まれ、周囲の灯りが失われていき、深い暗闇に飲まれていくような感覚。 影に喰われた者は魂を失う。ある者は『虚ろの夜』を永遠に彷徨い、ある者はそのまま命を落とす。 どこかで聞いた昔話だと笑うしかないような奇怪な出来事。 魔法か呪いとでも思わないことには説明ができない。それほどの不可解な怪事件が相次いだ。 「バカらしい…。このご時世に魂だの神隠しだの、あるわけねーじゃんか…」 学友達の噂話を聞き流しながら帰路につく少年、ハイド。 そうやって否定をしながらも、日常の退屈を持て余し、心のどこかでそういった怪異に憧れる１人。 いつも通りの退屈な帰り道。彼のそんな思いは、唐突に突き崩される。 遠くに見えた黒い大きな人影が、急速に近づいてくる。不気味に輝く白い瞳が彼を捉えた。 突如襲いかかる不快感。揺らぐ足元。暗く濁る景色。－－－彼の元に『夜』がやってきた。 体中に黒い『なにか』が絡み付き、全身からすべてを吸い上げていくような感覚。 力の入らぬ四肢を為す術なく放り、その身をアスファルトに委ねようとしたとき、 彼の身体は、細い手で捕まえ上げられる。 「－－－まったく。どこを見て歩いてるんだ、オマエは」 暗闇の中に、聞き覚えのない女の声が微かに響く。 掴まれた腕を辿ると、そこには飾り気のない服装の小柄な少女。 もう一方の腕に携えられた無骨な大刀が、この異様な光景に拍車をかける。 飾り気のない服を纏い、少年のようにも見えるその少女は、 握られたそれを軽々と振り回し、彼の周囲『闇』を薙ぎ払っていく。 それが、彼がその日その場で見た、最後の光景だった。 急速に薄れ行く意識の中、聞くべきことはいくつもあった。その中で彼は最も重要なことを口にする。 「オマエは…、一体何者なんだ…？」 「なんだ…まだ喋れたのか。なら丁度良い。オマエはいつまでそうしているんだ。 　生きて帰りたければ立ち上がれ。立つ気が無いなら置いていくぞ」 『ふざけるんじゃねぇ』。声にならない声を上げ、 全身に力を込めるも、彼女の支え無しには立ち上がれない。 立てるだけ立派だ、そんな情けない言葉をかけられながら、２人はその場を後にする。 これが２人の出会い。物語はここを軸に揺れ動いていく－－－。